Zarifa: A Woman's Battle in a Man's World (2024)

The first part of this book offered an incredible insight into Afghanistan and the taliban. I was completely enraptured by the descriptions and scenes described, particularly in the context of being a young girl growing up with certain values about your freedom and worth already decided. The arc was exceptionally long at nearly 1000 which was a little too much for me and I did start to feel a little jaded about halfway. However, with some thorough editing, this book is a real winner.

A timely and powerful firsthand account from a woman who lived through multiple regimes in Afghanistan including the recent takeover by the Taliban. Her words repeatedly made me take pause from reading to fathom what she went through. It's impactful to hear from someone who personally had to fight against the Taliban and others who didn't want her in power solely because she's a woman. Zarifa also explains how the United States fumbled their many years there and left women in the dust as well as the effect of years of corruption preventing aid from going to Afghans. A valuable read for anyone interested in women's rights!

Ich durfte bereits ein Rezensionsexemplar lesen! Zusätzlich hörte ich mir das jetzt frisch erschienene Hörbuch gratis über Spotify-free an!
Zarifa, eine junge und intelligente Frau, die die Welt verändern möchte spricht über ihre Heimat und die Herrschaft der Taliban, ihre Zeit als Bürgermeisterin, ihre Familie, ihre Zeit als Flüchtling in Deutschland und ihren letzten Besuch in Afghanistan, der beinahe nicht mehr geendet hätte!
Sie erzählt über ihre Beweggründe und wie man ggf. etwas an der Gesellschaft verändern könnte, um den Frauen wieder mehr Möglichkeiten zu geben und wie man aus einem Staat im gefühlten Mittelalter wieder eine moderne Gesellschaft formen könnte und was eine verstärkte Bildung alles bewirken könnte!
Eine sehr berührende und teilweise verstörende Biographie einer afghanischen Frau!
Meine absolute Empfehlung für das Buch und das praktische Hörbuch!-SandraFritz-magicmouse

Het boek gaat over het leven van Zarifa in Afghanistan. Een indrukwekkend verhaal over haar jeugd, de onderdrukking van vrouwen, de politiek van Afghanistan en de Taliban. Knap dat ze in zo’n land burgemeester is geworden en dat ze terug is gegaan naar een bezet land om hulp te bieden aan vrouwen in nood.

Aanrader als je meer wil lezen over feminisme/politiek van Afghanistan.

(Biebboek/nextory, NL)

‘Als we huilen zijn we hysterisch, als we logica aan de kant willen schuiven zodat iemand zich beter voelt zijn we irrationeel en voelen we empathie, dan zijn we zwak’

‘We zullen uiteindelijk winnen, omdat vrouwen in Afghanistan niet langer genegeerd kunnen worden’

Afghanistan: Meine Heimat. Meine Geschichte von Zarifa Ghafari

Sie war die erste Bürgermeisterin Afhanistans! Wenn man sich das aus heutiger Sicht vorzustellen versucht, erkennt man das Ausmaß der Erschütterung, das dieses Land mit dem Abzug der westlichen Nationen getroffen hat.

In diesem wunderbaren (Hör)buch folgt man einer Frau durch ihre Geschichte, die unglaublich stark, mutig, zielgerichtet, verantwortungsbewusst und nicht unterzukriegen ist! Ich verneige mich vor Zarifa Ghafari, die in ihren jungen Jahren mehr er- und überlebt hat, als ich es je könnte, selbst wenn ich 100 Jahre alt werden würde.

Über sie erfuhr ich die Geschichte ihrer Eltern, das damals wieder ein anderes Afghanistan war, als das ihrer Jugend und das von heute. Aus jedem Satz von Zarifa sprüht Lebenslust und die Liebe zu ihrem Land, die Liebe zu den Mädchen und Frauen Afghanistans.

Gegen das Aufbäumen und den Hass vieler Männer, auch einflussreicher, kämpfte sie, behauptete sich, nahm sich das Recht, als gewählte Bürgermeisterin ihr Amt auch aktiv auszuführen. Sie überlebte Anschläge der Taliban und machte weiter. Zeigte ihr Gesicht, versuchte sich mehr zu schützen und blieb an der Öffentlichkeit. Da die Taliban sie nicht töten konnten, ermordeten sie ihren Vater. Und auch danach ließ sie sich nicht aus der Öffentlichkeit vertreiben.

Und dann kam doch noch der Tag im August 2021, als die Taliban Kabul einnahmen und Zarifa Ghafari um ihr Leben fliehen musste. Wir alle kennen die schrecklichen Bilder der Menschen am Flughafen in Kabul, die raus aus Afghanistan wollten. Auch Zarifa und ihre Familie (Mann, Mutter und Schwestern) waren dort und hatten das Glück, von dort wegzukommen. Sie kamen nach Deutschland.

Doch trotz der Sicherheit, in der sie sich in Deutschland befand, waren ihr Kopf und ihr Herz in ihrer Heimat Afghanistan. Sie war in Deutschland einfach eine weitere, unerwünschte Frau mit Kopftuch aus Afghanistan. Sie konnte nicht viel für ihre Landsfrauen tun und so beschloss sie, trotz aller Gefahr, im Februar 2022 zurückzugehen. Die Taliban versicherten ihr, dass sie zurückkommen kann, ohne dass ihr etwas passieren wird. Sie nutze ihre Bekanntheit, um Gelder für ihre NGO zu sammeln und Frauen Perspektiven zu eröffnen.

Ich bewundere diese junge Frau sehr! Sie will mit aller Kraft etwas bewirken, sie entscheidet sich für den Kampf gegen Windmühlen, sie entscheidet sich für Gefahr, kann mit Belanglosigkeiten nichts anfangen, wenn Wichtiges und Veränderungen, wenn auch im Kleinen, herbeigeführt werden müssen.

Zarifa Ghafari ist für mich eine Heldin! Eine Frau, die das Leben lebt, es verbessern will, komme, was wolle!

Ihr Bericht endet, als es noch leise Hoffnung gab, dass die Taliban evtl. tatsächlich etwas mehr für Frauen tun und erlauben wollten und dass evtl. ihr Gerede nicht nur PR ist, wie wir heute wissen. Denn Frauen sind nun aus der Öffentlichkeit verschwunden. Mädchen dürfen nicht mehr auf weiterführende Schulen gehen, nicht mehr studieren, keine Berufe mehr lernen, nicht mehr arbeiten, keine Firmen und Läden besitzen -ohne darin zu arbeiten-, nicht mehr in öffentlichen Parks sitzen und genießen.

Ich weiß nicht, wo Zarifa Ghafari nun ist und was sie macht, machen kann. Ich hoffe, dass ihr positives Licht weiterhin hell leuchtet und viele Menschen anstecken wird.

Lest / hört alle ihr Buch und fangt an zu verstehen, dass die meisten der Geflüchteten aus aller Welt sich nichts mehr wünschen, als wieder nach Hause gehen zu können! Sie lieben ihre Heimat. Wir alle sind Menschen mit Wünschen und Sehnsüchten. Wir alle!

Hörbuch über BookBeat-Abo geliehen.

PS.: Mittlerweile habe ich mir den dazu gehörenden Netflix-Film angeschaut und kann euch auch diesen wärmstens empfehlen! Vieles aus dem Buch brennt sich über die Bilder in die Netzhaut und zeigt noch nachvollziehbarer, mit und gegen was und wen Zarifa alles kämpfen hatte! Manchen Menschen reichen Worte, um zu verstehen und Empathie zu empfinden, andere brauchen Bilder. Der Film ist dazu in der Lage und zeigt ganz deutlich die Veränderung und den Stress des Landes und der Menschen, der durch den Countdown bis zur Taliban-Machtübernahme entstanden war.

Found this book interesting from a woman growing up in Afghanistan and living through the Taliban and then achieving major things until the collapse and the takeover again by the new Taliban Government. The author brings enlightenment to what woman can achieve even in harsh conditions.

This is a timely and profoundly courageous account of a woman's fight for her homeland.

I think this is the first book that I picked up that details the events of America's withdrawal from Afghanistan but also the first book I have read what it is like to live and grow up in multiple regimes. (Asides from Malala's memoir).

Ghafari tells her life story of how she lived and survived (multiple times) the civil war marked by unprecedented violence and horror waged by different regimes that passed the hands of America and the Taliban. It also accounts how her activism was triggered in her young age from secretly going to school as a child to becoming Afghanistan's youngest female mayor. She also highlights her memories growing up her parents influence/dynamics, fighting for women's/her own education and as a mayor fighting for her homeland. It was eye opening to read how she and her family and many others lived under the ever changing regimes and how it impacted them.

This was such a hopeful and inspiring read but it was also so moving that it broke my heart and at times was hard to read. It details how difficult it is to be a women under regimes like this. Ghafari goes against all odds, starting a radio show/becoming a mayor etc to amplify women's voices. She accounts all the times she narrowly misses death and how she flees when the Taliban took over in 2021. But it was also filled with hope, the aid she started and continues to provide, being an inspiration to many girls/women. Her dad dying, her narrow escapes from death to finally fleeing and being in exile it was such a heart breaking read. But the fact that she found love (Bashir) and her supportive family and with her rock of a mother the ending of the book where she goes back to her country that's what really got me! A must read also go watch her Netflix doc because it looks amazing.

Quotes/

'If you educate one woman, you are saving ten generations.'

'In my country you can never take what you have for granted. Tomorrow it might all be gone.'

'71, 000 civilians were killed in Afghanistan and Pakistan over the twenty years of America's war; four in ten of those deaths were the results of airstrikes. For each one of those dead, there was an extended family left traumatised, angry and often thirsty for vengeance. Who offered to strike back at foreign invaders? The Taliban, taking on the very same role the mujahideen had twenty-five years before. And so, Afghanistan's cycle of invasion and extremism started again.'

'If you are reading this in a safe country, where a single atrocity will make the news headlines for days or weeks afterwards, you may not be able to imagine how a country like Afghanistan deals with its horrors. Here's how: it clears up and carries on, and does nothing to deal with trauma.'

'One of the biggest problems facing Afghanistan, years after the Taliban had been shoved out of power. There were rules and procedures, and a constitution that should have been applied to the whole country, yet they could be overturned by anyone who wielded a gun.'

'If you want to work outside the house you have to accept that this is what come with it... this is how it is. Societies like ours can't deal with a woman, or challenge her with their efforts and their abilities. Instead they try to break her. Harm her by harming her dignity. This is part of the game. If you can't accept it, then give up and sit at home.'

'Bravery comes easily to the ignorant.'

'We spent twenty year building something up, and in one moment everything was destroyed.'

Un mémoire qui suit le parcours de Zarifa Ghafari en Afghanistan de son enfance à aujourd'hui (jusqu'à février 2022), qui parle des changements de régime, de l'histoire de l'Afghanistan, des réalités du quotidien à différentes époques, de la résistance des femmes, de la corruption dans les différents régimes, des conséquences de la prise de pouvoir des Talibans sur les femmes, la population, le gouvernement, etc.

Ce témoignage est donné par la mairesse de Maidan Shahr (une des rares femmes dans un tel poste) qui s'est très fortement opposée aux retraits des troupes américaines d'Afghanistan, même si, d'un autre côté, elle n'hésite pas à montrer les horreurs commises par les américains en territoire afghan.

Le mémoire touche autant à des enjeux personnels et familiaux (son éducation, les attaques terroristes dans les écoles, les tentatives d'assassinats sur sa personne, le meurtre de son père, la relation avec sa famille, son travail et ses valeurs) que sur les enjeux sociaux et des femmes en Afghanistan. Zarifa Ghafari n'hésite pas non plus à constamment attirer l'attention que les droits des femmes en Afghanistan, bien que déjà très menacés, peuvent encore se réduire encore plus (on le voit en effet avec les nouvelles qui filtrent de temps à autre) et que les efforts des différents gouvernements à l'international sont absolument insuffisant pour aider la population locale.

Le portrait est, comme on le voit, très en nuance, on ne montre pas des gentils et des méchants, on explique comment on en est arrivé là, quelles sont les conséquences et le travail qui peut être encore effectué malgré toutes les contraintes et violences (notamment celui de libérer les prisonnièr·es politiques), quelles sont les avenues possibles, etc. On en apprend certainement énormément sur la réalité du quotidien, certes à travers le parcours d'une personne extrêmement têtues (je le dis très positivement ici) qui a tenu des rôles assez exceptionnels et qui peut donc nous livrer des anecdotes marquantes et révélatrice sur l'état de la politique afghane.

So viel Stärke. So viel Kraft. Sie wird nicht aufgeben und das verdient den größten Respekt!

Vor diesem Hörbuch habe ich den Namen Zarifa Ghafari noch nie gehört - und nach Beendigung des Hörbuchs, werde ich ihn bestimmt nicht so schnell wieder vergessen. Denn das, was diese junge Frau bereits alles in ihrem Leben geleistet hat, ist wirklich beeindruckend und lässt sich nur schwer in Worte fassen.

Doch fangen wir ganz von vorne an: Ghafari ist in Kabul geboren und aufgewachsen und sie beschreibt, wie es für sie war, als junges Mädchen in einem muslimischen Land aufzuwachsen, das immer wieder von Taliban regiert wurde. Ihr könnt euch allein an dieser kurzen Beschreibung wahrscheinlich vorstellen, dass so ein Leben von vielen Herausforderungen geprägt war. Und doch hat sich Ghafari niemals unterkriegen lassen, sondern versucht, sich in einem Land als Frau zu behaupten, das gerade erst vor kurzem wieder einen grossen Rückschritt in Sachen Frauenrechte gemacht hat, als die Taliban 2021 einmal mehr die Macht des Landes an sich gerissen haben.

Doch trotz all der Angst und dem Schrecken, das diese Terrororganisation im eigenen Land verstreut, hat Ghafari sich nicht unterkriegen lassen und ist ihren eigenen Weg gegangen: Sie hat in Indien studiert, sie trägt keine Burka und sie hat mit gerade 24 Jahren als Bürgermeisterin einer afghanischen Stadt eine Position bezogen, mit der sie nicht nur ein Dorn im Augen vieler Männer war, sondern sich auch viele Feinde gemacht hat.
Immer wieder wurde Ghafari bedroht, und hat sich dennoch unermüdlich für die Rechte von Frauen und eine Gerechtigkeit in ihrem Land eingesetzt, wohl wissend, dass sie damit ihr eigenes Leben auf Spiel setzt. Mehr als einmal ist Ghafari dadurch Opfer von Tötungsversuchen geworden, die nicht nur körperliche Narben, sondern vermutlich auch seelische Wunden hinterlassen hat.
Selbst nachdem sie mit verbrannten Körpergliedern im Krankenhaus gelegen hatte und tagelang Höllenqualen gelitten hatte, hat sie nicht aufgegeben dafür zu kämpfen, woran sie glaubt. Und genau das hat die Terroristen in ihrem Land dazu gebracht, es auf anderem Wege zu versuchen, ihr zu schaden, indem sie ihr etwas genommen haben, das ihr alles bedeutet hat: Ihren Vater.
Ein Ereignis, das mir noch jetzt Gänsehaut hinterlässt. Jeder hätte es verstanden, wenn Ghafari spätestens zu diesem Zeitpunkt aufgegeben und zum Schutze von sich selbst, ihrem Mann und ihrer Familie geflüchtet wäre. Doch selbst dadurch konnten die Terroristen Ghafari nicht brechen - im Gegenteil, noch immer kämpft sie für Frauenrechte in Afghanistan.

Wie wir alles aus den Medien mitbekommen haben, ist es den Taliban vor rund zwei Jahren bedauerlicherweise erneut gelungen, die Macht in Afghanistan an sich zu reissen. Die Bilder von flüchtenden Afghan:innen gingen damals um die Welt. Darunter war auch Ghafari und ihre Familie, denen auch nichts anderes übrig blieb, um aus ihrem Land zu flüchten.

Die Geschichte von Zarifa Ghafari und ihrer Familie geht definitiv unter die Haut. Es gab viele Stellen, die mich emotional sehr mitgenommen haben - allen voran, der Tod ihres Vaters, der einfach erschütternd war. Doch obwohl die Autorin so viel Schreckliches mitmachen und mitansehen musste, beinhaltet die Erzählung ein Gefühl von Hoffnung, Stärke, Mut und Kampfeswille. Ich weiss nicht, woher Ghafari ihre Kraft hernimmt, doch es ist einfach bemerkenswert, dass sie selbst ihr eigenes Leben für ihre Überzeugung in Kauf nimmt und sich nicht von einer solchen schrecklichen Terrororganisation wie den Taliban einschüchtern lässt.

Trotz all des Lobes konnte ich aber letztendlich nicht ganze fünf Sterne vergeben. Und das lag daran, dass ich es schade fand, dass die Erzählung manchmal sehr sprunghaft ist und ich an der einen oder anderen Stelle gerne mehr Einblicke in Ghafaris Gefühlswelt gehabt hätte. Manchmal erwähnt sie einige geschichtliche Ereignisse nur beiläufig, sodass es hier sicher hilfreich wäre, sich vorgängig mit der Geschichte Afghanistans der letzten 20 - 30 Jahre zu beschäftigen, damit man auch ein Bild davon aus, worauf sich die Autorin in ihrem Buch bezieht.

Abschliessend noch ein Wort zur Sprecherin des Hörbuches: Sie hat eine wirklich angenehme Erzählweise und das Zuhören, trotz ernster Themen angenehm gestaltet.

Fazit:
Zarifa Ghafari ist zweifellos eine beeindruckende, mutige und kämpferische Frau, vor der ich mich nur verneigen kann. Sie hat es geschafft, sich in einem männlich dominierten Land als Frau zu behaupten und ist dafür mehr als einmal knapp dem Tod entkommen - und trotzdem kämpft sie unermüdlich weiter für die Rechte von Frauen in ihrem Heimatland Afghanistan. Eine wirklich beeindruckende Erzählung, die unter die Haut geht. Schade fand ich nur, dass die Ereignisse manchmal etwas sprunghaft erzählt werden.

Usually, a memoir is an account of the author's personal experiences that are memorable and will have a long-lasting effect on their life. Most memoirs leave a smiling face on the reader's face because they get to read a life! If that author is the most liked and loved person from any discipline, the readers will surely have a feast. On the other hand, some memoirs end up showing harsh realities, sad experiences, and tear-jerking life stories. With a heavy heart, this review is about a book written by a woman who was born and brought up in a country where humanity co-exists with terror, bomb blasts, and women's oppression, almost like a totalitarian community.

Zarifa: A Woman's Battle in a Man's World, by authors Zarifa Ghafari & Hannah Lucinda Smith, is a shaking and staggering book that offers an unimaginable and matchless perspective of almost two decades of life in Afghanistan. Talking about the author Zarifa Ghafari, is an Afghan activist, politician, and entrepreneur. In November 2019, she became the mayor of Maidan Shahr, the capital city of Wardak Province, and Afghanistan. She is one of the only female mayors in Afghan history and the youngest – appointed at age 26. This book is co-authored by Hannah Lucinda Smith, author of Erdogan Rising: The Battle for the Soul of Turkey and a The Times correspondent in Turkey who covered conflicts, a coup attempt, and the rise of controversial president Recep Tayyip Erdogan. She also reported on the Middle East, from inside rebel-held Syria, the battle against Isis in Iraq, and joined the mass movement of migrants on their journey to Europe in 2015. She has also worked for the BBC, is a contributor to the Atlantic and the Spectator, worked for BBC, and is a Pulitzer grant awardee to write for Wired magazine.

When the civil broke in her country Afghanistan in 1994, Zarifa Ghafari was born; mortar strikes and gunfire were regular and were often heard close to her. The US's revenge against the Taliban for the vile 9\11 attack did not only create tumulus in the country but also has put long-lasting trauma on women, children, and youngsters of those times.

The daughter of a soldier, Zarifa, was fearless since her school days and showcased her leadership qualities often then. She had an exciting encounter with the former Afghan President, Hamid Karzai, in Kabul in 2005. The 11-year-old Zarifa complained to the president about the lack of roads and the absence of English and computer classes in her school. Her courage left everyone baffled, and she further asked the president why he did not visit Patkai, where including her, all the students waited for him. The president then apologized to her publicly and gifted her. This made Zarifa known to the world! But, this is not why she is now looked upon but for her breaking barriers in many things. She always dressed in the traditional Afghani attire for which her fellow students adored her at Panjab University, she later started a live radio station that focused mostly on the issues related to women and their lives, and the Taliban continuously targeted her. But Zarifa never backed.

This book is a must-read memoir for many reasons. One is to know Zarifa and her achievements against all the odds, but also the book shows the reader how difficult is a woman's life in war-prone regions. Although books, like I am Malala(memoir – nonfiction ) and Khaled Hosseini's books have given a good amount of information on the country and people's life there, this book is more gritty, gripping, and nerve-wracking. The honest writing and the well-narrated exhausting incidents make the book readable. On the cover page, Zarifa Ghafari's portrait in the traditional Afghani dress is extremely attractive. This is a highly recommended memoir in lieu that the readers might relate to the recent happenings in Afghanistan and how women's rights are exploited.

I read this book in German, so I can’t say anything to the writing style. The German edition was easily readable and captured you in a way that you wouldn’t want to set down the book. And I usually don’t enjoy reading memoirs.

However, even if you have knowledge about the situation (of women) in Afghanistan this book will give you a more in-depth sight into daily Afghan female life.

One should nevertheless keep in mind that Zarifa Ghafari is coming from a privileged position and probably a well off family with her father working in the ministry of Defense and also her mom being educated. In my opinion this fact was not really reflected, as well as the fact that she’s been living most of her life in Kabul, which does not represent Afghanistan. I would have liked to get a in-depth insight into female countryside life and also more facts/numbers on how much she was actually able to change in regards to women education in Wardak.

Een indrukwekkende biografie van een Afghaanse vrouw die strijdt voor mensen- en dan vooral vrouwenrechten; haar leven en die van familie en dierbaren op het spel zet voor haar idealen. Je krijgt zowel bewondering voor haar als een gevoel van onbehagen om alle opstandige acties die ze uit haalt, brutaal en onbevreesd. Het boek ademt in mijn beleving ook wat te veel eigendunk uit, zodat het bijna de bewondering te niet doet. Tot het eind van het boek weet ik niet of ik Zarifa nu sympathiek moet vinden of niet, maar dapper is ze zeker. Het boek leest over het algemeen prima weg en is niet te zwaar geschreven. Met alles wat Zarifa mee maakt is het lang niet saai, maar had spannender kunnen worden verwoord. Een goede 3 sterren!

Heldhaftig verhaal van de Afghaanse Zafira die vecht voor vrouwenrechten in haar geboorteland. Ik zou dit boek zelf niet zo snel hebben gelezen, maar dat is het mooie van een boekenclub; je komt in aanraking met verhalen waar je anders zelf niet snel bij uitkomen zou.

Drie dingen die leerde:
1. Ik bekijk de kwestie Afghanistan door mijn westerse bril en het is niet zo zwart-wit.
2. Ongelofelijk hoe strijdlustig iemand zoals Zarifa kan zijn zijn, zelfs onder dreiging van de dood.
3. Er is nog veel werk te verzetten als het gaat om gelijke rechten voor vrouwen. En dat is als man goed om je te realiseren.

Drie sterren omdat ik neutraal leesgenot heb gehad. Het las aardig weg. Geen uitschieter omhoog of omlaag. Gewoon prima.

Zarifa is someone whose name needs to be known more. Despite everything she is still fighting. Her spirit, courage, bravery, and drive is something we can all learn from. This book was such an important read despite it being a hard one and reminds us why we still need to keep talking about Afghanistan and the tyranny of the Taliban.

My only gripe with the book is the time jumps were a tad confusing but It didn’t take away from the message at all

‘Vrouwen lijden al generaties lang onder de slachtpartijen van mannen. […] Over de hele wereld en door de eeuwen heen hebben vrouwen vanuit hun eigen positie veranderingen afgedwongen […] en door vaak heldhaftig druk te blijven uitoefenen waarbij ze elk beetje profijt, hoe klein ook, benutten dat hun positie toeliet. Alles bij elkaar genomen hebben ze hoe langzaam en voorzichtig ook voor verandering gezorgd.’

Read the world: Afghanistan ✔️

A good book to read about the first female mayor of Afghanistan. I nearly teared up in the section about the Taliban takeover in 2021.

Zarifa Ghafari had been in the news a lot in the last years - between her work as a mayor in a country where female faces in politics are a minority, fleeing the Taliban when they retook the country after the US troops moved out and then returning for a visit as part of her humanitarian actions, she had been hailed as a courageous woman by some and considered a traitor by others. The truth is probably somewhere in the middle but if you expect this book to tell you where you need to lean, you will end up disappointed.

It is a memoir of a woman who was born in the mid 1990s in Afghanistan and managed to fight for women's rights from inside of the system in a country where most women are expected to stay home, have babies and be obedient. That part of this story is fascinating and adds some details to the story we all know from the news. It did add some insights which were interesting (including the realization that politics is politics, regardless of where they are).

But at the same time, it is an idealized account. Zarifa cannot do anything wrong - she always has the moral high ground, anything she does is the Good Thing. Anything that does not serve the narrative is just mentioned in passing (if at all). Even her treats to self-immolate when she is not allowed to take her position as a mayor are presented as a viable way of forging a path ahead (in a country where this is the only way for most women to die, it feels almost manipulative, even if she indeed planned to do it if she did not get her post). She makes the point a few times that there are two different Zarifas - one who is the unflappable public figure and the other, the woman who is just an Afghani woman. But... while we are told about that a few times, we never see that second one - she is always the one to be right. There are sections which are emotional and make one look around and wish to call their own parents just to hear their voices but even they seem a bit artificial.

The story of Afghanistan in the last decades is one of wars and suffering. Showing that to the world, showing the difference between Kabul and the countryside, showing how sometimes the evil you are afraid of is the lesser evil is important. Certain parts of the book make you think of what we have in the West (even the Eastern part of the West) and about what one takes for granted.

I am not sure how much of the book was written by Zarifa and how much came from Hannah Lucinda Smith - the book is in the first person and the acknowledgement section is written by Zarifa and contain thanks to Hannah Lucinda Smith.

There is a lot to be learned from this book and I am glad to have read it. But you won't learn much more than you will learn from the news or Wikipedia - the whole story feels a bit whitewashed and cleaned up - making sure that we cannot miss who is supposed to be the positive character here.

Zarifa Ghafari is an Afghan politician, leader, and activist. She was the first woman mayor of the Wardak region of Afghanistan. She has fought for women’s rights and against corruption and human rights abuses in her country. When Afghanistan fell to the Taliban with the United States’ withdrawal in 2021, she and her family left, but she braved the odds and returned in 2022 to get a first-hand look at what’s happening in Afghanistan, and to continue to provide aid to as many people as she could.

Truly, Ghafari’s memoir is an incredible read. She relates her experiences from growing up in Taliban-controlled Afghanistan, to the American invasion, in sharp detail. Her fight to start a radio station for women, become mayor of Wardak, and to run her aid organization are well-described. Additionally, she describes the politics of Afghanistan through the last twenty years in a way that is easily read and understood by those of us with less understanding of the situation than we should. Finally, two parts of the book that stand out to me especially are her recounting of the death of her father, and her family’s evacuation from Afghanistan in August 2021.

I can’t recommend this book enough. I have read a lot of books by American soldiers who fought in Afghanistan, but I’ve never had the opportunity to read one by an Afghan citizen who experienced this war in her own country (and city). I have a changed perspective on the war in Afghanistan because I’ve read this, and I find myself studying what’s happening now and what I can do to help those who are oppressed by the Taliban. We should all hope to be as selfless, caring, and as strong leaders as Zarifa Ghafari.

I received a copy of this book from the publisher via NetGalley for review.

Door mijn opleiding, werk en persoonlijke interesse heb ik de afgelopen 20 jaar het nieuws over Afghanistan bij vlagen gevolgd en daardoor had ik een aardig beeld van de geschiedenis en de huidige situatie (al blijf je natuurlijk altijd buitenstaander). Dit boek vertelde me in die zin niets nieuws. Toch was het mooi om het persoonlijke verhaal van Zarifa te lezen. De tegenstand en onderdrukking waar meisjes en vrouwen tegenaan lopen in Afghanistan werd door haar verhaal even heel concreet en voegde nieuwe nuances toe aan het verhaal in mijn hoofd.

Zarifa’s verhaal is vrij uniek, omdat ze het op jonge leeftijd al voor elkaar kreeg een baan met invloed te krijgen in een zeer conservatieve stad en later ook bij de landelijke overheid. Ze is iemand die meer kansen heeft kunnen grijpen dan anderen. En toch staat haar verhaal ook symbool voor het leven van alle meisjes en vrouwen in Afghanistan, omdat ze net als hen haar hele leven lang te maken heeft gehad met een cultuur en regime die haar dom wilden houden.

Ghafari is nog jong (midden 20) en dat merk je tijdens het lezen. Ze komt soms naïef over. Maar je moet denk ik ook wat naïviteit hebben om sprongen in het diepe te blijven wagen, zoals deze moedige vrouw zeker heeft gedaan. Haar activisme en visie zijn zeer bewonderenswaardig.

3/5 sterren, omdat het boek mij inhoudelijk weinig nieuws te vertellen had. Toch zou ik het boek zeker aanraden als je niet eerder een boek over Afghanistan hebt gelezen of het nieuws niet zo gevolgd hebt. Dit boek vat veel dingen duidelijk samen. Ook zou ik aanraden de Netflix documentaire ‘In Her Hands’ te kijken na het lezen van het boek. Dan kun je wat gezichten bij de namen voegen en krijg je een nog wat duidelijker beeld van het land en Zarifa’s leven.

De Nederlandse vertaling van dit boek staat wel vol van kleine foutjes. Hun/hen, wat/dat, enz. En het broertje van Zarifa heet bijvoorbeeld het hele boek lang Roman, maar tegen het eind ineens Noman. Kniesoor die zich daar aan stoort, maar het viel mij erg op.

This book was loaned to me by a friend with whom I share many interests and viewpoints. She knows of my penchant for reading and reviewing, especially memoirs, and thought I would find this one meaningful. She was absolutely correct, but for some reason I found it difficult to actually get into it. I have now overcome my mental block, however, and in a marathon reading session over the past two days, have completed it.

Part of the problem, I think, was the incredibly accelerated timeline of this young woman’s life, which includes, of course, the wildly chaotic changes that have occurred in the last three decades in Afghanistan. Although this is an era of present history within which I am myself currently existing, somehow I found it extremely difficult to wrap my mind around the experiences she faced against the backdrop of my own aging and humdrum existence. Although I’ve thought I was fairly “politically aware”, this author makes it clear that our soundbite oriented media is absolutely inadequate when it comes to dealing with the realities facing people – and especially women – in countries of the Middle East and elsewhere.

In any event, this is a magnificent memoir, and it is profoundly important that even at her young age, Zarifa Ghafari has claimed her voice and place in this deep and powerful book, and I’m extremely grateful to the friend who shared it with me.

Indrukwekkend, Er is wat veranderd, maar zoveel ook nog niet.
Indrukwekkend wat ze voor elkaar heeft gekregen maar ook niet te bevatten hoe dit allemaal kon gebeuren en nog steeds gebeurt.

"Zarifa Ghafari werd op zesentwintigjarige leeftijd de jongste vrouwelijke burgemeester in Afghanistan. Inmiddels is ze bijna dertig en leeft ze onder zware politiebeveiliging in Duitsland. Ze groeide op onder het repressieve regime van de Taliban, maar wist zich te ontwikkelen tot voorvechtster van vrouwenrechten. Haar benoeming tot burgemeester van de conservatieve provincie Maidan Wardak ging niet zonder slag of stoot: extremisten probeerden haar de toegang tot haar kantoor te ontzeggen, haar mannelijke collega’s vertrokken uit protest. Zes keer overleefde Ghafari een aanslag op haar leven. Haar vader moest haar strijd bekopen met zijn leven. Toen de Taliban in 2021 opnieuw de macht grepen, kon ze niet anders dan vluchten.
In ‘Zarifa’ vertelt Ghafari haar indrukwekkende verhaal. Ze laat zien hoe het was om op te groeien in een door de Taliban geteisterd land en beschrijft daarmee de turbulente recente geschiedenis van Afghanistan.
"

She was 6 years old when the NATO removed Taliban from Afghanistan in 2001. So when did she go to one of those secret schools under the Taliban? At the age of 4 or 5? She never ended corruption nowhere. Wardak remained as always one of the most corrupt provinces of Afghanistan. In fact the entire public system of Afghanistan was so corrupt that no one could enter without being corrupt. Read some of SIGAR reports on the vastness of corruption and its network. True that she returned to Afghanistan six months after the Taliban's takeover, but only for few days, probably to withdraw money from her accounts in Kabul. The real heros are those Afghan women who today protest in the streets of Kabul, facing the Taliban's guns. They are the unsung heros and I'm afraid Zarifa is not one of them.

This book caught my interest with my desire to learn more about the restrictions and hardships of women in Afghanistan as well as understanding better what took place post 9-11 with the Americans involvement there. She was an incredible woman who not only secretly was educated but rose to be one of the only female mayors in the country. She suffered horrible loss and proved courageous through it all. She had to flee and barely made it out the day the Americans withdrew in 2021. She has since returned to Afghanistan and continues to fight for the women's rights. I'm looking forward to the documentary that is coming out about her, "In Her Hands, and came away very grateful for the life and freedoms I enjoy.

Fascinating that Zarifa as a child took inventory and imagined her future and how hopeless it would/could be to be "A woman's battle in a man's world". Determined to overcome the prescribed hidden life of a woman in Afghanistan, she insisted on school and learning, and her parents let her have it. Amazing that she became a mayor, troubling to see all she and others faced year after year, but by reading her memoir, one can gain understanding of a woman's world so restricted and how one woman rescued herself.

She is still young and will be a woman to watch now that she no longer lives in Afghanistan.

An interesting memoir about an Afghan woman who rose to prominence because she believes in her country.
Born in 1994, Ghafari has seldom seen her country experiences sustained peace. She aspires to help Afghan women and struggles today.
I liked learning her family history because I have been interested in Middle Eastern culture, but I did skim over the politics because it becomes so muddled.
It’s a good book to read for exposure on Afghan culture.
Thanks to Public Affairs and NetGalley for the early copy.

J found this memoir for me when I was wandering the stacks. He picked well because it was the first read from my stack I sunk into. Zafira's story showcases strength. Strength in family, love, education, self, and strength in all the women who survive unspeakable tragedies. I tore through this, finishing it in 24 hours. I appreciate her thoughtful commentary Afghanistan and the beauty found amongst the pain. Throughout she highlights ways to help the population she clearly cares about. I loved the sewing idea in particular.

Talk about feminists. The real ones. The Zarifas of Afghanistan. The women who have survived through small acts of resilience under one of the most brutal and oppressive regimes.

Twenty years of US involvement on foreign soil. All for what? For the Taliban to come back to power?

Terrorists? Which ones? Bin Laden? But he was found and killed in Pakistan in 2011. So why did the innocent Afghans pay the price for another decade after that?

Afghanistan will be free one day. Never by the West, but because of strong women like Zarifa.

I had to read this book for school (which made it less interesting and more pushed) but it really did open my eyes. I'll be honest, before I read about this book, I had never heard the name 'Zarifa Ghafari' before, I had no idea about what was going on in Afghanistan.

But thanks to this book, my eyes opened. I learnt about the situation there, where it came from, ...

So thank you, thank you for opening my eyes.